Por qué es importante la representación en los medios infantiles

Los medios de comunicación que consumimos influyen profundamente en cómo vemos, entendemos y tratamos a las personas, tanto a las que pertenecen a nuestra propia raza o etnia como a las que son diferentes. Décadas de investigación sobre cómo afecta a los adultos la representación étnico-racial en los medios de comunicación han demostrado que se transmiten mensajes muy influyentes sobre a quiénes una cultura considera "normales" y "buenos" o "diferentes" y "malos". Y esas representaciones tienen implicaciones en el mundo real a medida que seguimos relacionándonos con los medios de comunicación a lo largo del tiempo. Para los niños, las representaciones de los medios de comunicación pueden ser aún más significativas, ya que buscan pistas en su entorno social para desarrollar y dar forma a su comprensión de los grupos étnico-raciales.

Nuestro informe,"The Inclusion Imperative: Why Media Representation Matters for Kids' Ethnic-Racial Development" (El imperativo de la inclusión), examina la investigación actual sobre el impacto de los medios de comunicación en la forma en que los niños construyen su comprensión de la raza y la etnia, así como las perspectivas de los padres y cuidadores sobre cómo utilizan los medios de comunicación como herramienta para enseñar la aceptación y la inclusión. Nuestra revisión integró más de 150 artículos diferentes de revistas, capítulos de libros, informes y otras fuentes académicas para obtener la mejor comprensión disponible de cómo los medios de comunicación pueden influir en el desarrollo étnico-racial de los niños. Esto es lo que hemos aprendido:

Los medios de comunicación en pantalla siguen siendo deficientes en su representación de las diversas razas y etnias.

Nuestro informe refuerza que las personas de color están infrarrepresentadas en el cine y la televisión en todas las plataformas, y cuando están representadas, a menudo son estereotipadas. Por ejemplo, a pesar de ser el 18% de la población, los latinos sólo representan el 5% de los papeles hablados en el cine. Los personajes de color en los programas más vistos por niños de 2 a 13 años tienen más probabilidades de ser representados como violentos, y las mujeres de todos los grupos étnico-raciales en la programación para adultos tienen más probabilidades de aparecer en papeles sexualizados.

Los padres y cuidadores coinciden en que los medios de comunicación que ven sus hijos siguen conteniendo en gran medida estereotipos de las personas de color. La mayoría opina que los medios de comunicación que ven sus hijos suelen mostrar una imagen positiva de los blancos, mientras que uno de cada cuatro cree que la imagen de los negros, los hispanos y las personas LGBTQIA+ suele ser negativa. Y entre las familias de color, los sentimientos sobre los estereotipos actuales en los medios de comunicación infantiles son aún más fuertes.

No se pueden entender los efectos de los medios de comunicación en la comprensión de los niños sobre la raza y la etnia sin entender su desarrollo.

Es importante destacar que nuestro informe muestra la importancia de considerar los medios de comunicación como parte del desarrollo de los niños, y específicamente de su desarrollo étnico-racial. Desde que son bebés, los niños reciben información sobre etnia y raza de las personas, imágenes e interacciones que les rodean. Estas experiencias influyen en la forma en que los niños sienten, evalúan y comprenden la etnia-raza para sí mismos y para los demás. Comprender lo que los niños saben sobre etnia y raza a distintas edades puede arrojar luz sobre los tipos de medios de comunicación que pueden afectarles de manera significativa.

La representación de los medios de comunicación es importante para que los niños construyan sus perspectivas sobre su propio grupo étnico-racial, así como sobre el de los demás.

Nuestra revisión de la investigación disponible reforzó la idea de que los medios de comunicación pueden tener efectos tanto positivos como negativos en el desarrollo étnico-racial de los niños. En el lado negativo, las representaciones estereotipadas de la gente de color pueden promover opiniones y respuestas perjudiciales hacia la gente de color entre el público blanco. Por ejemplo, una fuerte exposición a las representaciones estereotipadas de los latinos en la televisión de entretenimiento se asocia con una mayor creencia de que estas representaciones son un reflejo exacto de los latinos en la sociedad. La exposición a representaciones negativas también puede afectar negativamente a las futuras aspiraciones profesionales de los niños y socavar su sentido de sí mismos.

Pero mientras que la exposición a representaciones negativas de sus propios grupos étnico-raciales en los medios de comunicación puede socavar el sentido de sí mismos de los niños, los medios infantiles de alta calidad pueden promover actitudes e interacciones étnico-raciales positivas. Por ejemplo, entre las niñas negras de primaria, la exposición a personajes de televisión negros que les gustan se asocia con sentimientos más positivos sobre su propio estatus, apariencia y felicidad. Y estudios que se remontan décadas atrás han demostrado que programas como Plaza Sésamo y El vecindario del señor Rogers pueden tener efectos positivos en los sentimientos de los niños hacia su propio grupo étnico-racial y en las relaciones interraciales.

Los adultos quieren más de los medios que ven sus hijos.

En una encuesta representativa a nivel nacional realizada a más de 1.100 padres y cuidadores de niños de 2 a 12 años, nos dijeron repetidamente que creen que los medios de comunicación son una herramienta valiosa para ayudar a sus hijos a comprender la raza y la etnia. Esperan que los creadores de medios ofrezcan contenidos que reflejen mejor la diversidad del mundo en el que crecen sus hijos.

• Quieren representaciones realistas y no estereotipadas de su propia cultura. Aproximadamente seis de cada diez padres (57%) afirman que es importante que sus hijos vean a personas de su propia etnia/raza en los medios que consumen. Pero es más importante para los padres negros, el 75% de los cuales dice que la representación es importante. Además, el 70% de los padres quieren medios que expongan a los niños más sobre la cultura, la religión o el estilo de vida de su familia.

• Quieren historias que inspiren y a las que aspiren. Aproximadamente dos de cada tres padres (65%) creen que los medios de comunicación tienen un gran impacto en las aspiraciones profesionales de sus hijos, lo que subraya la importancia de proporcionar modelos positivos para los niños negros, indígenas y de color.

• Quieren diversidad porque enseña aceptación e inclusión. Casi 6 de cada 10 padres (57%) afirman que los medios de comunicación que consumen sus hijos han propiciado conversaciones sobre la diversidad, y el 63% de los padres creen que los medios de comunicación influyen en la información que tienen los niños sobre personas de otras razas, etnias, religiones y culturas.

¿Y ahora qué?

Los padres y cuidadores buscan representaciones realistas y tridimensionales de las diversas razas y etnias que no estén plagadas de estereotipos o representaciones estereotipadas. La nueva clasificación para representaciones diversas de Common Sense Media ayudará a las familias a identificar medios de calidad que eleven la calidad de las representaciones y la inclusión. Los creadores de contenidos tienen la responsabilidad de mejorar la diversidad y fomentar la inclusión en los medios que crean para el público joven, incluso para los espectadores más jóvenes. También tienen una oportunidad increíble de utilizar su poder para contar el tipo de historias que nos ayudarán a todos a dar forma al mundo en el que queremos vivir.

La doctora Dana Mastro, catedrática de Comunicación de la Universidad de California en Santa Bárbara, es coautora de este blog y del informe.

Michael B. Robb, doctor y director de investigación de Common Sense, y Alanna Peebles, doctora y profesora adjunta de comunicación, medios y tecnología en la Universidad Estatal de San Diego, también son coautores de este informe.