¿Cómo protejo la imagen corporal de mi hijo y/o hija?

Vamos a profundizar en un tema muy importante: la imagen corporal. Probablemente ya hayas notado la influencia de YouTube, la TV y las películas en la forma en que tu hijo o hija quiere vestirse, actuar e incluso jugar. Si tus hijos está en las redes sociales, puede que le veas midiéndose con los demás o calculando sus "me gusta". Pero a pesar de recibir una dieta constante de imágenes idealizadas, los niños también reciben muchos mensajes sobre su imagen corporal de ti. De hecho, los padres -especialmente las madres- pueden influir mucho en cómo se sienten los chicos y las chicas con respecto a su cuerpo.

¿Qué sabemos sobre cómo afectan los medios de comunicación a los niños?
Aunque el impacto de los medios tradicionales, como la televisión y las revistas, en la imagen corporal está bien documentado, los estudios sobre el impacto de los medios digitales siguen llegando con cuentagotas. Esto es lo que muestra nuestra investigación, publicada en 2015:

La televisión, las películas y la publicidad tradicional pueden hacer que los niños se sientan mal consigo mismos. Contienen representaciones poco realistas, idealizadas, sexualizadas y estereotipadas de los tipos de cuerpo, y a veces los niños quieren emular lo que ven.

Las redes sociales pueden desencadenar un ciclo de pensamiento negativo. La comparación que se produce cuando los niños se juzgan a sí mismos comparándose con los demás -especialmente con amigos a los que consideran más atractivos- puede hacer que los niños lleguen a odiarse a sí mismos.

Los medios digitales son un megáfono para imágenes poco realistas. Una revista o un programa de televisión pueden tener unas pocas imágenes de cuerpos de escándalo, pero Pinterest e Instagram tienen millones. Y los niños pueden hojearlas a cualquier hora del día o de la noche, o a todas horas.

Las imágenes son cada vez más ridículas. Ya sea en Internet, en las películas, en Netflix o en los anuncios, los cuerpos están más idealizados que nunca (chicas delgadas con grandes pechos o traseros, y abdominales marcados para los chicos).

No sabemos lo suficiente sobre cómo afectan los medios de comunicación a la autoimagen de determinadas poblaciones. Los niños pequeños, los chicos, los chicos de color y los jóvenes LGBTQ están poco estudiados, por lo que no tenemos una buena idea de cómo afectan los medios tradicionales o digitales a su autoimagen.

¿A qué me enfrento?
Básicamente a toda nuestra cultura en su conjunto (¡no es gran cosa!). Pero en serio, ahora mismo, nuestra cultura está extremadamente sesgada hacia la apariencia exterior y la validación externa. De hecho, los médicos han identificado un nuevo fenómeno que pone de relieve este efecto de salón de los espejos: La dismorfia de Snapchat, en la que los pacientes de cirugía plástica traen fotos editadas con filtros de aplicaciones, pidiendo parecerse más a sus fotos. Incluso el niño más ilustrado puede ser susceptible a los mensajes sobre la imagen corporal que encuentra en Internet, entre otros:

Sitios poco saludables para obsesionarse con el cuerpo. Fitspo (abreviatura de "inspiración fit") es una categoría de contenido en línea que pretende tratar sobre un estilo de vida saludable, pero que glorifica sobre todo los cuerpos superdelgados o extravagantemente musculosos. Los sitios "pro-ana" promueven la alimentación desordenada, la estética esquelética y la peligrosa pérdida de peso de la anorexia.

Influencers que pregonan métodos dietéticos. Internet está lleno de famosos y personas influyentes en las redes sociales patrocinados por empresas de productos dietéticos que promocionan métodos de adelgazamiento peligrosos, como tés dietéticos e incluso esteroides. (De hecho, Instagram ha dicho recientemente que restringirá las publicaciones que promocionen estos productos demasiado buenos para ser verdad).

Retos en línea. De vez en cuando, se hacen virales concursos orientados a la imagen, como el Lip Challenge de Kylie Jenner, en el que los niños utilizan métodos peligrosos, como el pegamento delineador de ojos y aspirar aire de un vaso de chupito para rellenar los labios.

Con todas estas cosas que dan miedo, ¿qué puedo hacer?
Es cierto que te enfrentas a muchas cosas. Pero los estudios demuestran que los mensajes de las madres sobre la valoración del cuerpo influyen mucho en los niños para que se acepten tal como son y, lo que es más importante, contrarrestan todos esos otros mensajes de los medios de comunicación y la cultura. Por supuesto, los padres también influyen mucho en la autopercepción de los niños, pero las investigaciones se han centrado en las madres.

Y, aunque nos queda mucho camino por recorrer, se están produciendo algunos destellos de cambio. Artistas y artistas como Billie Eilish, Jameela Jamil y Zendaya utilizan sus plataformas para defender una imagen corporal positiva. Marcas de belleza y ropa, desde Dove hasta H&M, se comprometen a no retocar sus fotos con aerógrafo. Y modelos como Ashley Graham, Winnie Harlowe y Jillian Mercado están demostrando que el color de la piel, la talla y la capacidad física no definen la belleza. Esto es lo que puedes hacer y decir para ayudar a que tu hijo se sienta seguro en su propia piel y, de paso, empiece a ver todos los cuerpos como bellos y valiosos para la sociedad:

Mantén distancia de las redes sociales el mayor tiempo posible. Los niños -sobre todo los más pequeños- tienden a imitar lo que ven en las redes sociales antes de comprender realmente lo que están haciendo y qué mensajes están enviando. Mantener a raya esas imágenes prolonga el tiempo de que disponen los niños para desarrollar su propio sentido del yo.

Ayuda a los niños a ver los medios de comunicación de forma crítica. Analicen juntos los mensajes sobre el atractivo en la televisión, en los anuncios, en los juegos y en Internet. En el supermercado, señala las fotos que parecen demasiado buenas para ser verdad en las portadas de las revistas.

Haz hincapié en lo que tu cuerpo puede hacer, no en lo que parece. Puedes decir: "Tus piernas largas te ayudan a correr rápido".

No critiques tu propio cuerpo. Nosotros también hemos crecido en esta cultura, así que es difícil no reflejarla. Pero trabaja por la autoaceptación y recuerda que tus hijos captan hasta la cosa más insignificante, como el suspiro derrotado cuando no puedes abrocharte los vaqueros.

Haz hincapié en la fuerza interna frente a la validación externa. Puedes modelar esto: Habla de cómo un "me gusta" en tu foto puede levantarte el ánimo, pero te sientes aún mejor cuando haces algo bueno por un amigo.

Busca contenidos no tradicionales y diversos. Prueba programas infantiles de otros países disponibles en streaming; suelen tener personajes de aspecto más natural, es decir, mamás que no parecen adolescentes. Busca personajes en los libros, en la televisión y en las películas que desafíen la estética Barbie.

Busca modelos positivos y diversos. Rechaza la idea de que sólo hay un estándar de belleza. No está mal querer parecer atractivo, pero anima a los niños a encontrar lo que les parece bonito, no a ajustarse a un ideal.

Puedes hacerlo todo "bien", y ...
Muchos padres se lo toman mal cuando sus hijos se obstinan en la apariencia, a pesar de todos sus esfuerzos por convencerles de que el aspecto no importa. Pero es apropiado para el desarrollo que los niños estén un poco obsesionados con el aspecto de su cuerpo. Además, algunos niños son más sensibles a los mensajes sobre la imagen corporal y están más preocupados por su cuerpo. Y algunos niños son más vulnerables en determinados momentos de su vida, como cuando se desarrollan físicamente, cambian de colegio o son el centro de atención en un equipo deportivo o en una obra de teatro. Intenta mantener el mensaje.

Pero si percibes que tu hijo o hija está excesivamente preocupado por su imagen corporal hasta el punto de hacer dieta, hacer ejercicio en exceso, mirar compulsivamente las redes sociales, tomar suplementos poco seguros o tener cualquier otro comportamiento destructivo, puede que tengas entre manos un problema más grave que la típica inseguridad adolescente. Estate atento a los signos de angustia (comportamiento reservado, cambios en su forma de actuar, bajada de notas, etc.), y pide cita con tu pediatra, que puede recomendarte un orientador si es necesario.