Hablemos del "sexting"

Puede que el sexting entre adolescentes no sea la epidemia de la que se ha advertido a los padres. Pero, a pesar de los esfuerzos de concienciación y las historias con moraleja, sigue siendo, por desgracia, bastante habitual. Aunque los expertos no se ponen de acuerdo en las cifras, un informe de investigación publicado en la edición de junio de 2019 de la revista JAMA Pediatrics reveló que al menos uno de cada cuatro adolescentes recibe mensajes de texto y correos electrónicos de contenido sexual explícito. Al menos uno de cada siete adolescentes envía mensajes sexuales ("sexts"). ¿Por qué lo hacen? Para presumir, para seducir a alguien, para mostrar interés en alguien o para demostrar compromiso. O incluso por broma. El creciente interés de los adolescentes por el sexo, las ganas de experimentar y las apps que facilitan —y hacen aceptable— el sexting crean un entorno que a algunos adolescentes les resulta irresistible.

Aunque algunos expertos aconsejan a los padres que no "se asusten", el sexting conlleva riesgos sexuales, como el consumo de drogas y alcohol, tener más parejas sexuales y no usar métodos anticonceptivos. Otro gran riesgo es la privacidad personal de los jóvenes. Como ya han descubierto demasiados adolescentes, quien recibe estos mensajes tiene en su poder una imagen o un mensaje muy comprometedor que se puede publicar fácilmente en una red social o enviar a otras personas por correo electrónico o mensaje de texto.

En un mundo tecnológico en el que cualquier cosa se puede copiar, enviar, publicar y ver por un público enorme, no existe eso de poder controlar la información. La intención no importa: aunque, por ejemplo, una foto se haya hecho y enviado como muestra de amor, la tecnología hace posible que todo el mundo vea el lado más íntimo de tu hijo. En manos de los adolescentes, cuando se hacen públicas fotos reveladoras, quien las envía casi siempre acaba sintiéndose humillado. Además, enviar imágenes sexuales a menores es ilegal, y algunos estados han empezado a procesar a los jóvenes por pornografía infantil o delito grave de obscenidad.

Ha habido algunos casos muy sonados de sexting. En 2018, un escándalo de sexting salpicó a varios alumnos de secundaria de Virginia. En 2015, una escuela secundaria de Colorado se vio sacudido por un escándalo de sexting en el que se vieron implicados cientos de alumnos. En 2009, la adolescente de Cincinnati Jesse Logan se suicidó después de que una foto desnuda que había enviado a su novio se difundiera ampliamente por su colegio, lo que provocó el acoso de sus compañeros de clase.

Por suerte, las cadenas con mucha audiencia adolescente —como MTV, por ejemplo— están usando sus plataformas para advertir a los jóvenes sobre los peligros del sexting. Y la web ThatsNotCool.com usa el lenguaje de los adolescentes para ayudarles a resistirse a la presión de los compañeros en Internet. Incluso la película Eighth Grade muestra la ambivalencia que sienten los jóvenes ante la presión de sumarse a esta moda. Esperemos que estos mensajes lleguen a calar.

Consejos para los padres

• No esperes a que le pase algo a tu hijo o a un amigo suyo para hablar de las consecuencias del sexting. Claro, hablar de sexo o de citas con adolescentes puede resultar incómodo, pero es mejor tener esa charla antes de que pase algo.
• Recuérdales a tus hijos que, una vez enviada una imagen, nunca se puede recuperar, y que perderán el control sobre ella. Pregúntales cómo se sentirían si sus profesores, sus padres o todo el colegio vieran la foto, porque eso pasa constantemente.
• Habla sobre las presiones para enviar fotos provocativas. Un estudio de la Universidad Estatal de Michigan reveló que muchos adolescentes sufren acoso sexual en línea por parte de sus compañeros. Hazles saber que entiendes que pueden verse presionados o retados a enviar algo. Diles que, por muy grande que sea la presión social, la posible humillación social puede ser cientos de veces peor.
• Enséñales a tus hijos que la responsabilidad recae en ellos. Si alguien les envía una foto, deben borrarla inmediatamente. Es mejor formar parte de la solución que del problema.