Cómo ayudar a tus hijos a entender las elecciones

En el mundo actual, en el que es habitual que el discurso político toque fondo una y otra vez, guiar a tus hijos durante la campaña electoral puede resultar abrumador y, sinceramente, poco adecuado para su edad. La verdad es que enseñar a tus hijos a entender las noticias, analizar la información de forma crítica y desenvolverse con soltura en los medios puede ayudar a toda tu familia a sobrevivir a esta tensa época política. La alfabetización informativa también les enseña habilidades que son esenciales para prosperar en la era digital.

¿De verdad les importan a los niños las noticias y las elecciones?

• Sí que les importan. Según nuestro estudio, casi la mitad de los niños dice que seguir las noticias es importante para ellos, y más de dos tercios afirman que informarse les hace sentirse inteligentes y bien informados. Aquí es donde entras tú: pregúntales qué ha pasado en el mundo ese día. (A los niños les gusta llevar las riendas.) Pregúntales qué opinan al respecto y si han oído a otros hablar de ello.
• Los niños obtienen la mayor parte de sus noticias de sus padres y amigos. Tus pequeños también confían mucho en lo que les cuentas. ¿Qué puedes hacer tú? Esta es una gran oportunidad para que les enseñes habilidades como comparar diferentes fuentes, investigar las credenciales de los periodistas y distinguir entre hechos y opiniones.
• Prefieren informarse a través de las redes sociales. Por muy instructivo que sea escucharte explicar el colegio electoral, siguen prefiriendo verlo en YouTube. Tu papel: ayuda a filtrar lo que ven tus hijos en YouTube. Si tus hijos están en las redes sociales, revisa algunas de las cosas que ven y oyen. Cada creador tiene su propia perspectiva. Pregúntale a tu hijo cuál es el punto de vista de un contenido. Hablen sobre el sesgo y vean si pueden identificarlo.
• Además, los niños suelen dejarse engañar por las noticias falsas. Menos de la mitad de ellos creen que saben distinguir las noticias falsas de las reales. ¿Qué puedes hacer tú? Pregúntale a tu hijo qué pistas busca para saber si algo es real o falso. De hecho, los niños están bastante al tanto de las técnicas que se usan para crear, por ejemplo, un video "deepfake".

¿Por dónde empiezo siquiera?

Ten una charla preparatoria. Cuando salga la primera noticia electoral totalmente inesperada, prepáralos para lo que está por venir. Dile: "Esta es la primera de muchas noticias descabelladas que oiremos en las noticias ahora que se acercan las elecciones. Los candidatos van a decir y hacer cosas para llamar la atención y acaparar titulares. Centrémonos simplemente en los temas que nos importan".

Aprovecha los "micromomentos". No es el sermón de la cena lo que tus hijos recordarán; son esas interacciones cotidianas, como cuando los estás sacando de casa y de repente te preguntan por la última crisis política. Aprovecha estas oportunidades para compartir tu opinión, si puedes, pero no dudes en dejarlo para más tarde si lo prefieres. Puedes decir: "Ahora mismo no tengo la respuesta a eso. Pero más tarde podemos buscarlo juntos en Internet".

Entiende las influencias externas. Los niños van a oír un montón de cosas de los profesores, de las noticias de la televisión y de los amigos en el patio del recreo, que quizá estén expuestos a más medios de lo que tú les permites. Y si tus hijos están en las redes sociales o ven YouTube, la temporada electoral podría suponer que se vean expuestos al mundo alocado y descabellado de las "noticias" de Internet en forma de memes, diatribas de influencers de YouTube, videos extremistas, trolls, publicidad digital y otras cosas que pueden parecer creíbles, pero no lo son.

¿Cómo hablo con mis hijos sobre política sin caer en temas sensacionalistas?
Por mucho que te apetezca evitar por completo la campaña electoral, tu trabajo es aportar algo de orden en un mundo lleno de manipulación, escándalos y falta de civismo. Puede que no tengas todas las respuestas —y seguro que te llevarás sorpresas a diario—, pero tus hijos buscan a alguien que lleve las riendas. Ese eres tú. Y para que nuestros hijos sean ciudadanos activos e informados, necesitan aprender a entender las noticias, ponerlas en perspectiva y pensar de forma crítica sobre ellas. Puede que no puedas evitar todas las cosas desagradables, pero puedes intentarlo.

Habla sobre la publicidad política. ¿En qué se parece un anuncio político a un anuncio normal de un producto? ¿Vende a un candidato igual que otro anuncio vende cereales? ¿Quién ha pagado el anuncio que estás viendo? ¿Pueden los anuncios políticos influir realmente en el resultado de unas elecciones? Ve películas políticas para ver cómo las estrategias políticas ficticias reflejan las de la vida real.

Habla sobre el arte de darle la vuelta a las cosas. A los candidatos se les entrena para que se ciñan al "mensaje". En los debates, en los mítines y en las entrevistas, notarás que intentan ceñirse a sus argumentos clave, evitan las preguntas directas y dan respuestas evasivas cuando no quieren que les acorralen. Señálaselo a tus hijos y comprueba si son capaces de identificar cómo los candidatos se ciñen a sus guiones. Pregúntales: "¿Han respondido a la pregunta que se les ha hecho?" y "¿Qué palabras o frases han usado para darle la vuelta a la conversación?".

Comparte viñetas políticas y memes. Burlarse de los candidatos es una tradición muy arraigada que los estadounidenses pueden disfrutar en nombre de la libertad de expresión. Reírse de los políticos le quita un poco de agudeza a sus declaraciones, a menudo duras, les muestra a los niños que cuestionar afirmaciones audaces forma parte de nuestro proceso político y ofrece una sensación de alivio cuando la retórica de la campaña se calienta.

Aborda los temas espinosos. Ahora que la retórica de la campaña se está volviendo más desagradable, puede que tengas que explicarles a tus hijos ciertos términos y situaciones que nunca pensaste que tendrías que explicarles a esta edad. Explícales cómo los candidatos pueden sacar ciertos temas a colación como distracción o para llamar la atención. Vuelve a centrar la conversación en los temas importantes de las elecciones. Pide a tus hijos que identifiquen dos posturas concretas de cada candidato para que se centren en los temas de verdad.

Pregúntales cómo funcionan realmente las elecciones. Establece una relación entre la experiencia de tus hijos con las elecciones al consejo estudiantil o las simulacros de elecciones presidenciales en el colegio y las que se celebran a nivel estatal y nacional. ¿Son las elecciones solo un concurso de popularidad, o gana alguien porque tiene las mejores ideas?

Si te quedas atascado...

• Devuélveles la pregunta. Cuando te quedes sin saber qué responder a una pregunta de tu hijo, pregúntale: "¿Tú qué opinas?". O prueba con: "¿Qué es lo que ya sabes?".
• Aprended juntos. Quizá sea la Reserva Federal, quizá el PIB, quizá un escándalo sensacionalista. Algo te dejará desconcertado durante la campaña. Simplemente di: "Mmm… Eso es nuevo para mí. Averigüémoslo".
• Recuerda lo que es importante para ti. Sea cual sea tu ideología política, si un candidato dice algo falso o desagradable, está bien que compartas tu opinión. Por ejemplo: "No me gusta cómo ella le ha insultado. Eso es de mala educación".

Si quieres más recursos para orientarte en la temporada electoral, echa un vistazo a nuestra Guía para jóvenes votantes sobre las redes sociales y las noticias.